最伟大的季后赛舞台，往往属于那些在关键时刻挺身而出的板凳奇兵。克利夫兰骑士队今日（18日）在与底特律活塞的抢七生死战中（Game 7），上演了属于自己的神话。在客场顶住巨大压力的情况下，骑士队最终以125比94、高达31分的惊人分差血洗对手。而这场史诗级大胜的主角，不是领取顶薪的超级巨星，而是10个月前在自由市场上几乎无人问津的射手梅里尔（Sam Merrill）。
赛前各界聚焦骑士能否在这场高张力对决中胜出，尤其阵中老将哈登（James Harden）再度陷入“G7低迷魔咒”，全场10投仅2中手感冰冷。当地球评克劳利（Caleb Crowley）甚至公开建议教练团缩减梅里尔的上场时间，将机会留给斯特鲁斯（Max Strus）与韦德（Dean Wade）。
未料梅里尔此役以行动粉碎质疑。他替补登场展现惊人爆发力，10投7中轰下全场最高的23分，包含5记三分弹，更上演点燃全场的“3+1”精彩表现。除进攻端火力全开，他在防守端屡次成功对位活塞持球者，贡献关键抢断并制造进攻犯规，攻防一体彻底击溃对手。
最令全美震惊的是梅里尔的坎坷生涯。作为2020年选秀大会最后一位（第60顺位）的“边缘人”，他辗转雄鹿、灰熊后险些无球可打，直至2022年加盟骑士。经历发展联盟磨砺后，本赛季他场均上场时间攀升至26.5分钟并首发38场。然而10个月前，因联盟普遍看衰其防守潜力，骑士仅开出4年4600万试探性合约，结果在自由市场寒冬中无人竞价。
对比同届侧翼球员——沃克（Nickeil Alexander-Walker）年薪翻倍、肯纳德（Luke Kennard）1100万、米切尔（Davion Mitchell）1200万，甚至活塞替补邓肯·罗宾逊（Duncan Robinson）合约都远超梅里尔。其本赛季薪资仅850万，未来四年均薪950万。在千万年薪泛滥的抱团时代，这位兼具顶级无球投射与防守的射手竟拿着如此超值合约。美媒一致认定，这份合约将成为未来两年NBA最具统治力的“性价比神约”。