魁北克市——多伦多猛龙队在拉瓦尔大学训练营的最后一天，令人难忘的一幕或许是主教练达尔科·拉贾科维奇在球队最后一堂训练课结束后，与科怀·伦纳德进行了一场充满激情的单挑比赛。
我们很高兴地报告，没有出现任何伤病，包括自尊心在内。
“我们俩都还在恢复调整的过程中，”拉贾科维奇开玩笑说，“但尽管如此，他的状态还是比我好。”
这很好，因为对所有人来说，竞争只会变得更加激烈——无论是眼前，还是未来七个月，或者如果这支焕然一新的猛龙队能找到办法打到六月份的话，那就是九个月。
NBA总决赛？真的吗？
这无疑是一个远大的目标，但并非完全不可能，当如此多的筹码都押在伦纳德那双依然附着在他35岁身体上的巨掌所托起的篮子里时。这双手在篮球场上依然能做出令人难以置信的事情，但多年来，也曾有长期失灵的时候。
这并不是说周六晚上在维迪欧特朗中心对阵迈阿密热火队的季前赛具有任何特殊意义或看点，至少从实际角度来看是这样。
无论对手是谁，NBA球队赛程中或许没有比第一场季前赛更无足轻重的事情了。第二场也是。甚至可能第三场也一样。
保持健康是季前赛的首要目标，对于猛龙队来说尤其如此，他们在伦纳德身上投入了如此之多——财务上、存在意义上和竞争层面上——这位球员在15个赛季中始终表现出色，但他的脆弱性却令人震惊，考虑到他踏上球场时所拥有的压倒性的体型和力量，即使以NBA的标准看也是如此。
这绕了一圈想说的是，伦纳德周六晚上身披猛龙队标志性的2号球衣上场的可能性介于渺茫和为零之间，而明智的赌注都押在后一种情况上。
不过，无需为此担忧。伦纳德整个星期都积极参与训练营，只是在“实战”或“对抗”部分被限制出场，因为他整个夏天都只能进行个人训练，当时猛龙队与洛杉矶快船队的交易处于暂停状态。
但猛龙队以对阵热火队开启季前赛，具有一定的象征意义。
迈阿密——就像多伦多一样——是东部联盟中几支对阵容进行了根本性调整的球队之一，目的是启动将一支相对普通的球队变得非常好甚至伟大的进程。
猛龙队引进伦纳德以及随之而来的期望，并非凭空发生。
引进一位刚入选最佳阵容、两届总决赛MVP的球员，自动让猛龙队变得更好，这一点毫无争议。但热火队引进了两届常规赛MVP扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍处于巅峰期。
谁知道阿德托昆博周六是否会出场，但有了他在阵中，热火队——上赛季在竞争激烈的东部联盟中，战绩为46胜的猛龙队之后，他们少赢三场但排名落后五位——有理由相信他们会在赛季结束时超越猛龙队和许多其他球队。
这是整个联盟的主题。
费城76人队引进了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一些优质的角色球员。他们肯定认为自己可以超越上赛季多赢一场的猛龙队。
亚特兰大老鹰队上赛季末段打出20胜6负的强劲势头，在季后赛中赢了两场对阵最终冠军纽约尼克斯队的比赛，然后在休赛期引进了经验丰富的老将吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和多里安·芬尼-史密斯。
印第安纳步行者队——2024年东部联盟冠军——如今恢复健康，并期望在因伤病困扰的过渡赛季后反弹。
奥兰多魔术队当然相信，只要他们能让才华横溢的核心阵容保持合理健康并打满整个赛季，他们就能实现自作为一支年轻崛起球队以来许多人预测的潜力。
而以上这些还只是上赛季排名低于第五名猛龙队的东部球队。排在猛龙队前面的四支球队——按顺序：底特律活塞队、波士顿凯尔特人队、纽约尼克斯队和克利夫兰骑士队——都没有任何理由认为自己会比上赛季更差，当时他们分别赢得了60场、56场、53场和52场比赛。
“这就是你想要的，”猛龙队控球后卫伊曼纽尔·奎克利说道，他因腿筋拉伤错过了猛龙队上赛季的季后赛系列赛，但如果猛龙队本赛季想要实现任何飞跃，他必须发挥出最佳水平。“你想要挑战，作为球员和球队，我们都期待那个挑战。我们有一群很棒的人，头脑清醒，准备好去竞争。所以我认为这是我们的优势，我们每晚都打得有多努力。而且我认为这会让我们在面对大多数球队时占据优势。”
在这样一个很难在横跨六个月的82场比赛中始终保持全力输出的联赛里，打得努力并非毫无意义。
而且东部联盟也并非强队如云。热火队引进阿德托昆博后应该会变得更好——也许好很多。但他们阵容深度存疑，组织进攻能力不足，而且阿德托昆博尽管天赋异禀，但近年来他自己也一直难以保持健康。即使是卫冕冠军尼克斯队也有问号，联盟中几乎每支志在前六名确保季后赛席位的球队都是如此。
猛龙队在外线投篮和中锋深度方面存在问题，当然也有短板，但总体而言，从上到下，东部联盟充满了拥有宏大计划的优秀球队。
“这个赛季东部联盟将会竞争非常非常激烈，”拉贾科维奇说道。“会有很多球队能够竞争季后赛席位，还有几支球队可以对总冠军抱有很高期望，成为争冠者。你知道，扬尼斯去了迈阿密，我认为他们今年会非常出色……但话虽如此，我们无法改变其他球队在做的事情，我们必须专注于自身和我们的准备工作。”
猛龙队在魁北克市度过了愉快的一周，建立了默契，营造了氛围，并为这个充满各种希望的赛季做好了准备，但他们引进了伦纳德，再加上他们相信自己取得的内部进步，并不能保证任何东西。
伦纳德或许在周五那场与主教练的有趣单挑中赢了。但从现在开始，事情会变得更加艰难。
三分线外的格兰奇
放手去投：将奎克利列入猛龙队计划通过集体努力来解决上赛季三分球投射相对不足问题的球员名单。奎克利上赛季投进了职业生涯新高的178记三分球，但他的目标是更多。
“这对我来说一直是一个重点。制造大量内线压力（为队友拉开外线空间），并在无球时准备好投篮。我认为我们所有人都需要（投更多三分球）……因为我们需要这样做。我们上赛季的三分出手次数排在联盟第29位（实际上是第26位），所以本赛季我们肯定需要投更多三分球。”
为谢德高兴：过去几天里，在三年级后卫贾马尔·谢德于周四签下三年2400万美元的续约合同后，球队里充满了喜悦之情。
贾科比·沃尔特，谢德在队中最亲密的朋友，说他特别高兴，因为现在他可以指望他的这位三年级后卫队友来买单了。而奎克利，他经常与谢德在后场搭档并表现出色，自从这笔交易正式达成后，他代表了球队里每个人的心声。
“他是这支球队的重要一员，伙计，”奎克利说。“显然大家都知道他在防守端是球队的领袖，但我知道消息后给了他一个大大的拥抱。我真的为他感到骄傲，因为他非常努力，这是他应得的。”
拉贾科维奇出手：猛龙队主教练与球队最高薪球员一对一单挑的视频片段可能引人注目，但这并不是这位47岁的主教练第一次，也不会是最后一次与队里那些20多岁的球员较量。
“我就是热爱比赛，”他周五说道。“我喜欢竞争，任何时候我有机会与这些年轻小伙子们对抗，向他们展示一些动作，我都很乐意。”
奎克利承认，是的，拉贾科维奇曾向他发起过一对一挑战，但他对结果直言不讳。
“我和他打过，”奎克利说。“他不会实话实说。我赢了他，但他会说他赢了。”