或许没有比达尔科·拉贾科维奇更狂热的斯科蒂·巴恩斯粉丝了。
这位多伦多猛龙队主教练近日在家乡塞尔维亚接受了一次采访，期间他将这位球队核心球星比作史上最伟大的球员之一。“我认为没有球员，教练就无法成功，也无法取得成就，”这位即将在猛龙迎来执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在任何层面都适用……没有菲尔·杰克逊就没有迈克尔·乔丹。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管这对24岁的巴恩斯来说似乎是极高的赞誉，但此言恰逢他在季后赛中打出爆发表现之后。在猛龙与克利夫兰骑士队的七场首轮系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断和1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛中场均得分排名第九，助攻排名第二，盖帽排名第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5篮板和5助攻的球员之一，并且是唯一一位同时还能场均贡献抢断和盖帽的季后赛球员。
拉贾科维奇的言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯作风。
他最近对这位猛龙基石球员的赞美，源于一个关于2024年球队输给洛杉矶湖人队后他那次著名咆哮的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也力挺了巴恩斯。在描述裁判判罚“ outrageous”和“完全胡扯”之余，他特别提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星。他将成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正在不辜负教练的预言——上赛季他出战了职业生涯新高的80场常规赛，场均贡献18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽，出战33.5分钟。他最终成为NBA唯一一位单赛季至少送出100次抢断和100次盖帽的球员，并在最佳防守球员投票中位列第五，首次入选最佳防守阵容。
这位曾经的4号秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得超过40胜（46胜36负），并终结了球队连续四年无缘季后赛的纪录。
如今，如果一项涉及洛杉矶快船队的交易提议——用布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克交换科怀·伦纳德——能在10月NBA赛季重启前完成，那么巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成令人生畏的双人组合。如果这笔交易（目前正等待联盟对涉嫌违规薪资操作的调查结果）得以完成，伦纳德将重新加盟他曾在2019年帮助夺冠的球队，他与巴恩斯将立即形成不仅在东部联盟，而是在整个联盟中都名列前茅的双向组合之一。
这无疑是拉贾科维奇反复思考过的前景。
但无论最终巴恩斯身边有哪些队友，猛龙主教练都相信，这位明星前锋凭借其亲和友善的性格，能让球队磨合变得天衣无缝。“他是一个非常出色的人。一个心胸宽广的年轻人。一个非常努力的球员，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是整个NBA中非常罕见的球员……一位核心球员……他愿意把防守放在首位……这让我工作轻松许多。”