也许没有人比达科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯了。
这位多伦多猛龙队主教练近日在家乡塞尔维亚接受了一次采访，期间他将这位球队核心与史上最伟大的球员之一相提并论。
“我认为没有球员，教练就不会成功，也不会有任何成就，”这位即将在猛龙执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在任何层面都是如此……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹，就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管这对于一位24岁的球员而言是极高的赞誉，但这番话是在巴恩斯季后赛大放异彩之后说出的。在猛龙与克利夫兰骑士队首轮七场系列赛中，巴恩斯场均得到24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断、1.7次盖帽，场均出战39分钟。这位两届全明星球员在季后赛中场均得分排名第九，助攻排名第二，盖帽排名第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛场均还能贡献至少一次抢断和一次盖帽的球员。
拉贾科维奇的这番评论延续了他公开支持巴恩斯的一贯做法。
他最近对这位猛龙基石球员的赞扬，源于一个关于他在2024年输给洛杉矶湖人队后那次著名“咆哮”的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。
在形容裁判判罚“离谱”和“彻头彻尾的狗屁”时，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将成为全明星。他将成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正稳步兑现教练的预言。上赛季他出战了职业生涯新高的80场常规赛，场均得到18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽，场均出战33.5分钟。巴恩斯最终成为NBA唯一一位单赛季至少贡献100次抢断和100次盖帽的球员，并在最佳防守球员评选中位列第五，首次入选最佳防守阵容。
这位2019年首轮第四顺位新秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得超过40场胜利的赛季（46胜36负），并终结了球队连续四年无缘季后赛的纪录。
现在，如果一项拟议中的与洛杉矶快船队的交易——用布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克交换卡怀·伦纳德——能在10月NBA复赛前完成，巴恩斯将与七届全明星伦纳德组成令人畏惧的双人组。如果这笔交易（目前正等待联盟就涉嫌规避工资帽的调查结果）完成，伦纳德将重返他曾在2019年帮助夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立刻组成东部乃至全联盟最出色的攻防双人组之一。
这无疑是拉贾科维奇反复思考过的前景。
但无论最终谁与巴恩斯并肩作战，猛龙主教练都相信，凭借这位明星前锋平易近人的性格，他能够让球队磨合变得尽可能顺畅。
“他是一个非常出色的人。一个心怀大志的年轻人。一个非常努力的球员，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是整个NBA中非常罕见的球员……一位建队基石……愿意把防守放在首位……这让我的工作轻松了许多。”